당신들의 천국 - 이청준

 나환자촌 소록도의 이야기다. 1976년 발표된 이 작품은 한국 문학의 기념비적인 작품의 하나로 스테디셀러의 반열에 들어섰다고 하지만 내겐 그 정도까지의 느낌이 없다.

  소록도에 새로 부임한 현역대령인 조원장, 그는 축구팀을 만들고 이를 기점으로 대규모 간척사업을 한다. 그러나 그의 선의와 희망과는 반대로 소록도의 수용자들에게는 자신과는 무관한 사람들의 요구요, 천국일 뿐이다.

 소설은 그 이유를 수용자와 원장이 공동 운명체가 아니라는 걸로 대답한다. 우리의 지도자가 우리와 함께하는 사람이라는 것, 같은 운명공동체에서 함께 하는 믿음이 생겨난다고 말한다.

 소록도의 역사속에 조원장의 사업속에 정치, 사회조직의 근본적 목적, 그리고 사회발전의 궁극적 요소를 보여주는 작품이다. 그렇고 그런 말의 홍수속에서 진정한 답을 이렇게 간단히 보여준 것은 온전히 작가의 위대함이다.