서머힐 - 알렉산더 S. 니일

 A. S. 니일은 1883년 출생한 스코틀랜드 출신으로 1914년 스코틀랜드 그레트나그린 학교의 교장으로 재직하면서 자유로운 교육을 실시하다 면직되었다.

 어린이의 자유의사를 최대한 키울수 있는 교육을 목표로 1921년 런던에서 160Km 떨어진 스포크에 서머힐학교를 설립하였다. 그는 이곳에서 자신의 교육철학에 따른 새로운 대안교육을 실시하였고 1973년 사망하였다.

 이 학교는 다섯살부터 열입곱살까지의 학생을 수용한 기숙사제 사립학교로서, 수업을 포함하여 모든 것이 학생의 자유의사와 자치에 따라 이루어진다.

 수업을 받기싫으면 한 없이 놀 수 있다는 얘기다.

 물론 자유와 함께 그에 대한 책임도 강조한다.

 이 책은 서머힐의 설립자인 저자가 교육이론 보다는 어린이의 본성에 대한 설명과 함께, 그가 서머힐에서 만난 많은 학생들과의 에피소드를 소개하고 있다.

 그가 얼마나 사랑으로 학생들을 대해왔는지 느끼면서 내가 우리 아이들을 키워왔던 방식에 대해 많은 반성을 하게 되었다.

 매주 한 차례식 열리는 전교회의는 놀라웠다. 다섯살짜리 학생이나 교장이나 똑같은 발언권과 투표권을 갖고서, 모든 규칙을 정한다는 것은 상상하기 힘들었다.

 아이들에 대한 믿음과 사랑속에서 아이들 각자가 바른 길과 자신의 미래를 찾고, 개척하는 모습이 우리나라의 학교에서도 가까운 시일내에 널리 퍼지기를 기대해보는 건 아직 요원한 생각이라는 것이 안타깝다.